溶洞是地下水沿着可溶性岩石的各种不连续面(断层、节理、层面裂隙等)，特别是它们的交叉处，进行化学溶蚀与机械侵蚀作用而形成的地下大空洞。

而溶蚀裂隙是被地下水溶蚀扩大了的岩石裂隙。它在某种程度上仍然保持着岩石的裂隙形态，但缝隙已被溶蚀扩大，相互间的连通性大大加强。溶蚀裂隙进一步发展，则成为溶洞。

岩溶空隙按其大小和形态分为溶洞、溶蚀裂隙和溶孔三种。其中以溶洞的导水能力最强，溶蚀裂隙次之，溶孔较弱。