古代的人折柳送别，柳与留是谐音，赠柳送别寓意为挽留。在我国的古代，亲朋好友一旦分离，送行者总要折一支柳条赠给远行者。柳，音同“留”，有惜别和盼归之意。这一风俗，从两千年前的古老诗歌吟唱至今、从未断绝。

后来，不但离别时折柳相送，在思念亲人、怀念故友时，人们通常也会用折柳来寄情。