海燕主要栖息于海上。食物为小鱼、乌贼、浮游生物及碎鱼。繁殖期到海岸或海岛上成群营巢，巢置于岩石洞穴中，或在松软的地上掘穴为巢，每窝产1枚卵，繁殖期间大多在晚上活动，而且也是以小型海洋动物为食。

它们的飞翔方式，它们快速的扇动两翅沿水面飞行，用脚拍水和在水面抓猎食物，也常伴随船只飞行和捕食浮游生物。