是鸊鷉类水鸟,共有6属22种53个亚种,羽毛松软如丝,头部有时具羽冠或皱领嘴细直而尖翅短圆,尾羽均为短小绒羽脚位于体的后部,跗骨侧扁,前趾各具瓣状蹼。翅膀短,能飞却不善飞