1618年以前，神圣罗马帝国德意志境内的诸侯国分裂成新教和旧教两大阵营，新教阵营主张宗教改革，反对罗马教皇和神圣罗马帝国哈布斯堡王室对其干涉，而哈布斯堡王室支持旧教阵营（罗马天主教），对新教阵营采取高压政策逼迫其服从。双方矛盾不断激化，最终燃起战火。

它是具有现代意义的第一个国际关系条约。