秦始皇之前的君王常自称孤或寡人。孤是孤独的孤，与寡人的意思相近，都代表着谦和的意思。古代讲究以德治国，寡人即寡德之人，上天将权力和天下交给有德之人。作为君王、诸侯王如果失德就会失去尊贵的权位，所以君主、诸侯王就谦称自己是寡人。