只有皇帝的亲生母亲（母以子贵）或是先皇的皇后才能称为太后，例如：
顺治的母亲就称为圣母皇太后而皇太极的皇后当时还尚在，所以也被尊为母后皇太后。情形就跟同治帝在位时一样，慈禧（皇帝母亲）与慈安（光绪的皇后）都被恭为太后。
宣统在位时，光绪的王后也就提升为荣裕太后了。因为在慈禧的安排下把溥仪直接过继给光绪，所以溥仪的生母便不是太后了。
先皇的其他妃子只能称为太妃。
恭亲王奕欣之母对咸丰帝有养育之恩而追尊其为太后，那个是例外，而且只是追尊，她过世后才定的。
亲王的妈叫太妃、还是太后
太妃。
我国古代封建历史上，皇帝、亲王、郡王、“五候”的遗孀，以及丧夫的诰命夫人，是可以享受“晋爵”的待遇的。皇帝的妃嫔受封为各级太妃，王爷的遗孀们均封为王太妃，通称“太妃”。
其是对皇帝的父亲遗留下来的妃嫔的称呼。又清制，皇帝的祖父或父亲遗留的妃，分别称为太皇太妃、太妃等。
亲王的妈叫太妃、还是太后
亲王的妈先皇的贵妃，但并非皇帝生母，只能叫太妃。太后是先皇的皇后，和皇帝的亲生母亲。历史上如果两个都活着的话，就是两宫太后并立。
