一般的杠秤都是20斤或是30斤的。

以二十斤称为例，当用手提外毫时称砣打到最外端是五斤，每两个大星之间是一斤（如果是公斤称两个星之间就是一千克），两个小星之间就是一两（公斤称是一公两，即二两）而手提内毫时称砣在最里端是五斤，最外端是二十斤。

古代杆秤的发展，长期停留在采用绳纽、非定量砣和木、竹、骨秤杆的基础上，并由手工制作。直到20世纪，杆秤才由传统的绳纽结构，逐渐改变为外刀纽与刀承或内刀纽与刀承结构。 1949年后，中国为了加强计量法制管理，先后制订了杆秤检定规程和国家标准。