秦的先祖是替周王室养马，有功被封赏。

秦国的始祖秦非子，是商朝名将飞廉之子恶来之后。秦人先祖嬴姓部族早在殷商时期就是镇守西戎的得力助手。周孝王六年（前905年），秦非子因养马有功被周天子封为附庸国。

因此，正是因为替周天子养马，才让秦国获得了封赏。在获得封赏之后，秦非子治都于秦邑（今甘肃省天水市清水县东北），号曰“秦嬴”。虽然严格来说，此时的秦国还不是一个正式的诸侯国，不过，能够成为周天子的附庸国，已经让秦国一只脚迈过诸侯的门槛了。