1962年，武兆宁出演芭蕾舞剧《巴黎圣母院》中的男主角、卫队长费勃，成功塑造了一个玩世不恭的法国贵族军官形象。上世纪六七十年代，他在经典芭蕾舞剧《红色娘子军》中扮演洪常青，以其精湛的芭蕾技巧和潇洒飘逸的舞蹈风格成功塑造了红军指导员形象。尤其是“就义”一场，整个独舞激情迸发一气呵成，给人以强烈的心灵震撼。洪常青这个角色深深地打上了他的个性烙印，常常被称为“武兆宁版的洪常青”。后来，他又在芭蕾舞剧《鱼美人》《祝福》中有精彩表现。