根据电视剧《聚宝盆》的改编，沈万三早年在苏州经商，由于其诚信经商、头脑灵活很快就有了一定的产业，虽然沈万三是商人但其为人正直、豁达。

朱重八离开皇觉寺以后沦为乞丐，一路乞讨来到苏州，朱重八虽然沦为乞丐但其人铁骨铮铮、有原则，绝不取不义之财。后来朱重八与沈万三机缘巧合之下因和一群混混斗殴相识，两人一见如故结为异性兄弟。但朱重八却没因此接受沈万三的钱财帮助，当时天下大乱义军四起，朱重八果断参加红巾军起义，最终成为一代帝王。