清代晚期，国外的蜡烛进入中国。被称为“洋蜡”，和本土的自产蜡烛混用。当时清宫不同等级的嫔妃享用“洋蜡”有固定的数量和规格。

当时西方文明采用先进的工业制造，机器生产的蜡烛芯工艺精细均匀，机器制造的蜡烛质量好，使得洋蜡容易点着，不易熄灭，燃烧均匀持久，价格还便宜。所以，中国人近代都喜欢使用西方文明制造方法生产的蜡，被称为洋蜡。