知了和蝉不是同种生物，蝉比知了大几倍，在它们没有脱壳前样子几乎一样，大小不同。脱壳后蝉的翅膀是几乎透明的，知了的是灰色有深色花点的。叫声也是不一样的，蝉的较为响亮。

不过在通常情况下大家认为着是一种生物。

它们的卵产在树支上（末梢一般），然后掉进土中，在土中生长4年左右，就长大为成虫，晚上从土里钻出来，脱壳变成会飞的蝉。