被誉为"海上陶瓷之路"和“海上香料之路”。

海上丝绸之路萌芽于商周，发展于春秋战国，形成于秦汉，兴于唐宋，转变于明清，是目前已知的全球最为古老的海上航线，其中主要以南海航线为中心，其起点主要便是今天仍然是我国重要港口之一的广州。

从3世纪30年代起已成为海上丝绸之路主要起点港口的广州，曾在很长一段时期里是中国第一大港、全国外贸中心 。