夏商周时期没有小说，只有神话，但神话成书，譬如《山海经》也是西汉的事了，更无所谓建国的小说了。

据鲁迅《中国小说史略》，小说是魏晋南北朝出现的。那时的小说，人称志怪小说（神话）和志人小说，志是记录，记录下来的发生的事情。最初的小说和历史是同类。

到明初中国小说开始成熟，第一部章回体小说就是《水浒传》。