理性化是马克斯韦伯提出的一个社会学概念，指人们在确定行动目标和采取行动时，为了实现更高的效率，对目标和所需手段（工具）进行的选择，这些工具和手段具有较高的效率，使目标实现的更快、更容易。理性化，又称合理化。包括个人行动和观念的理性化，也包括社会的各种制度、组织和结构的理性化，简单说来就是人的理性化和物的理性化，更具体一点可以分为个人的理性化、经济的理性化、行政的理性化、法律的理性化、文化的理性化。

理性化的特征概括起来包括以下几个方面：

(1) 效率。即完成某件事的最快最有效的方法选择

(2)量化。指事物可以以数字的形式进行计算

(3)可预测性。因为事物可以用数字来计算，所以可以根据一定的条件预测其发展过程及结果

(4)祛魅化。社会破除传统的神秘主义，理性主义开始统治人们的头脑

(5)非人性化。理性化的结果虽然提高了社会生产的效率，却造成人与人之间情感的冷漠，科层制便是最好的例证。