耐冬花为常绿阔叶灌木。枝条灰褐色，小枝呈绿色或绿紫色至紫色至紫褐色。耐冬花单生或者有2至3朵生于叶腋或者枝稍顶端，花瓣有5-7片，颜色为粉红色或者大红色。

耐冬为蒴果呈圆形，外壳木质，成熟后蒴果就能自然裂开，散出种子，种子为黑褐色或者淡褐色，呈近球形或者经过相互挤压变成多边形，角质坚硬。