鸟类具气囊（9个），进行双重呼吸，气体交换效率高。气囊中充气利于减轻体重比。
鸟类的呼吸功能的增进，使之可以在高空缺氧的情况下活动自如。空气经过气囊，到毛细支气管网中交换气体，然后由前气囊排出。无论是吸气还是呼气，气体都是单向流动（即双重呼吸）。另外，毛细支气管中的气流与肺毛细血管中的血流方向相反，这种逆流交换可使提取氧气的效率远远高于哺乳动物。鸟类与哺乳类一样，动脉和静脉完全分开(即完全的双循环)，但鸟类保留的呈右侧体动脉，而哺乳类则为左侧体动脉。鸟类的心脏容量大，心跳快，压力也高，因而循环迅速。
