菜青虫的胚后发育属于变态发育，幼虫形成蛹后羽化成蝴蝶，只有幼虫时期的菜青虫才以植物叶片为食，成虫和蛹不以叶片为食。

科技人员用一种蜕皮激素（加速幼虫的变态发育）喷洒在菜青虫身上，可加速其蜕皮变蛹，缩短菜青虫取食嫩叶的时间。