陈汉元在电视连续节目《话说长江》担任总撰稿人，“浓笔重彩”写下话说长江，评书般的解说词，为作品赋予了独特的艺术风格。1983年，该片在中央电视台首播期间，曾创下高达40%的收视纪录为纪录片增设主持人、全国征集主题曲等创新做法，也令观众耳目一新。最终的主题曲《长江之歌》，“你从雪山走来，春潮是你的丰采……”传唱。