魏忠贤此人歹毒残暴、祸乱朝政，这是大家所熟悉的。“能为乱而不能为变”就是借指魏忠贤只不过是一个对抗官僚集团的工具，协助皇帝进行政治运作，某种程度上讲魏忠贤打击东林党已得到皇帝的默许与指令。魏忠贤专权是事实，但他并没有实权，与历代宦官一样，他仅仅是依附皇帝个人，“能为乱不能为变”，因而天启帝驾崩没过多久便被崇祯帝轻而易举地处死。皇帝只不过把他当作棋子，实现自己的利益罢了。