闯关东中刘掌柜家与潘五爷家是世仇，刘掌柜家本来是富贵之家，但固潘家暗中使坏，结果刘家逐渐没落，刘掌柜开了个小杂货铺免强度日，后来刘掌柜儿子入伍后与战友一起烧了潘家布庄，绑架了潘家大少爷，后来事情败露，刘掌柜儿子自杀了，死后人头被挂起来示众，刘掌柜被逼疯。