运筹学主要研究经济活动、军事活动以及工程技术中能用数量来表达的有关策划、管理、设计等方面的实际问题。

应用运筹学理论解决问题的思路可包括为：根据问题的要求建立相应的数学模型，借助计算机求解得出多种结果，最后，由决策者确定最终的实施方案。

20世纪50年代以后，运筹学得到了广泛的应用，形成了比较完备的一套理论，如规划论、图论、储存论、排队论、决策论、对策论等。