公爵(Duke)：在贵族中，公爵是第一等级，地位最高。这个爵名的由来有三：

一是欧洲氏族社会解体时期，日耳曼部落的军事首长

二是古代罗马部落的军事首长

三是古罗马时代的边省将领，后指地方军政长官，其拉丁文原意为"统帅"。

随着封建关系的发展，王权的日益强化，公爵成了统治阶级中的上层人物。

在英国，公爵最初是由十四世纪的英王爱德华三世分封的，被封这公爵的全是王室成员。十五世纪后才打破这惯例，少数非王室人员也被封为公爵。