进退不由的含义是：进也不是退也不是，在进和退中选择很困难，也可说为“进退两难”。

进退：前进或者后退

不由：难以抉择，让人无法选择，由不得选择

例句见文天祥的文章：

【扬州城下，进退不由，殆例送死。】

该句可译为：在扬州城下，进退两难，几乎等于送死。