沙滩上的贝壳大多是空壳是因为大是软体动物的残骸

软体动物用碳酸钙构建外壳，用作保护它们身体柔软的部分，不同动物分泌的物质不同，形成的外壳也因而不一样。

随著软体动物变大，就会利用包裹在身体外的外套膜分泌钙质，钙质不断堆积起来，外壳也慢慢形成生长线，动物学家可以用它来估计个体的年龄和环境质量，就像树木检测年轮一样，贝壳的颜色则会因为动物饮食的物质而变得不一样。

当软体动物被捕杀者进食后，软体部分流失或腐坏，最后只剩下被冲上海岸的外壳，就成为了大家所收集的贝壳。