比喻生活不固定，居无定所，犹如在水上漂流。江湖原意是江河湖海，后引申为四方各地，社会。漂泊江湖就是居无定所地流浪，没有根基地生存。

江湖出自于《庄子·大宗师》：“泉涸，鱼相与处於陆，相呴以溼，相濡以沫，不如相忘於江湖。”

漂泊出自庾信《哀江南赋》：“下亭漂泊，高桥羁旅。”