最初是指爵位，后来称谓下移，做为一种尊称出现，比如“曹公孟德”，“刘公玄德”不直接称呼姓名或者表字，显示对方的尊贵。

更是可以加在表字的后面，比如“孟德公”“玄德公”，在表达尊敬的同时又表现得特别亲切。当然，被尊称为“公”的人心安愉悦之外，也能看到对方的涵养与诚意。