它包含两方面含义：其一是指各地质事件发生的先后顺序，称为相对地质年代

其二是指各地质事件发生的距今年龄，由于主要是运用同位素技术，称为同位素地质年龄。

这两方面结合，才构成对地质事件及地球、地壳演变时代的完整认识，地质年代表正是在此基础上建立起来的。