1957年6月15日，张铁林出生于河北唐山，从小在陕西渭南长大。

1973年，上山下乡插队到临潼务农。

1976年，招工回城返回西安当一名装卸工。

1977年恢复高考后，张铁林决心做一名演员。

1978年，考入北京电影学院表演系。

1982年毕业后，分配到天津电视台演员剧团。