五时三刻这个时间，就是中午的十二点，太阳挂在天空中央，是地面上阴影最短的时候。

阴阳家说的阳气最盛，与现代天文学的说法不同，并非是正午最盛，而是在五时三刻。古代行斩刑是分时辰开斩的，亦即是斩刑有轻重。    在五时三刻钟时开刀问斩，此时阳气最盛，阴气即时消散。