这句源于《礼记·郊特牲》中孔子的话：万物本乎天，人本乎祖，此所以配上帝也郊之祭也，大报本反始也。类似的话也见于《孔子家语·郊问》：万物本乎天，人本乎祖，大报本反始也，故以配上帝。

可见，敬天法祖、报本反始本身也是非常正统的儒家思想。在哲学意义上，追问自己从哪里来，对自己的由来有好奇之心、有温情与敬意，是再正常不过的人性了。