该诗主要想说明做人要有骨气，绝不能低三下四地接受别人施舍的道理。

齐国饥荒严重。黔敖把饭食放在路边，以供路过饥饿的人来吃。有个饥饿的人用袖子蒙着脸，无力地拖着脚步，跌跌撞撞地走来。黔敖左手端着饭，右手端着汤﹐说道：“喂!过来吃吧!”那个饥民扬眉抬眼看着他，说：“我就是不愿吃这样吆喝之食，才落得这个地步!”黔敖追上前去向他道歉，他仍然不吃，终于饿死了。曾子听到这件事后说：“恐怕不该这样吧!黔敖无礼呼唤时，拒绝是可以的，但他道歉之后，则可以去吃。”