何谓自白，就是作者把自己的写作意图说明白。在《岳阳楼记》中，最能体现作者写作意图的内容，是文章的最后一段，卒章显志。

作者是一个有政治抱负之人，尝求“古仁人”之心，“不以物喜，不以已悲”，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，把国家和人民放在首位，自己的悲喜其次。这既是自白，又是对自己的鞭策，同时也激励无数后人放下包袱，为国为民奋发图强。