大禹继承父亲未竟事业，吸取父亲失败的教训，治理洪水改堵截为疏导。他手执耒锸，带领氏族先民跋山涉水，栉风沐雨，冒寒受暑，日夜辛劳。在长达十三年的治理洪水中，胼手胝足，舍生忘死，三过家门而不入，终于在广大氏族先民的共同努力下，治平了水土，恩泽了九州。

大禹治水时，过着十分艰苦和非常清廉的生活。吃的是糙米饭，佐料是野菜做羹不调味。加之长期跋涉于沼泽地带，积劳成疾，双腿竟患上了严重的关节炎，行走时步履维艰，端坐时膝盖难以弯曲，整天只能站立，而不能坐下。后人为纪念这位与大自然搏斗了一生的治水英雄、不屈不挠的先祖大禹，故将其塑成了立像。