原指悯人饥饿，呼其，后多指侮辱性的施舍和用不正当的手段获得的财富或食物。主要写了一个宁可饿死也不吃嗟来之食得有骨气的穷人，说明人的尊严比生命还重要，赞扬了他为维护尊严而斗争的精神。

也讽刺了当时富人的傲慢和无礼，警示我们要尊重他人。