三元九运最早出自《洛书》。

三元九运又名洛书运，是古人运用《洛书》的原理，划分大时间的方法。传说古人根据《洛书》的内容以每一运配一星，《洛书》中有九星，于是九星合共有九运每一运二十年，循环一周，亦即一百八十年。 按此，三元九运以一百八十年作为一个正元，每一正元包括三个元，即上元、中元、下元每元六十年，分为三个运，每运为二十年。