中间的手指夹住，轻轻举起，然后在空中稍停，再急落直下。这个是古时县官用，举起拍于桌上，起到震慑犯人的作用，有时也用来发泄，让堂下人等，安静下来。“惊堂木”早在春秋战国时期，即已开始使用。唐代之前，“惊堂木”并无图案，只是为方便起见，将其顶面做成弧形而已。

唐太宗时期（公元627年—650年），开始有人为了美观，在惊堂木上雕刻动物图案，有龙，有虎，有狮。