锚爪是锚抓入泥土中最为重要的部分，当船舶抛锚之后，锚在锚链的牵引下沉至水底。在水底由于锚杆的作用锚腕所在平面会垂直于水底，此时锚爪就会与水底接触，船舶的锚链长度往往大于水深，因此在水底部分的锚链处于平躺状态。

当船舶收到扰动的时候（如顶浪）锚链就会被拉动，处于水底的锚在锚链连接处会受到一个水平力的作用，同时船锚自身的重力作用于锚爪与水底的接触点，两力合成使得锚向斜下方运动，这就是锚入土的过程，锚拉入水底之后便可以为船舶提供停泊的能力。