波速由介质决定只适用于机械波，不同频率的光在同种介质中波速是不相等的。在同种介质中机械波的传播速度是相等的，机械波在介质中的传播速度只由介质决定。

单位时间内波形传播的距离，称波速。通常以C表示，单位是米/秒。一般说，风力愈强、风时愈长及风的吹程愈远时，所形成的波浪的波速就愈大。