这个典故出自于王嘉《拾遗记》中。不过《眼花录》里有另外一个故事，有一个商人和某少女相恋爱，因为不能如愿，所以商人离去了，少女思念成疾，终于憔悴而死。

少女的父亲焚化尸首时，见女儿心中有一个像铁一般的东西不能焚化，一经磨拭，能从中照见女子与商人相对着的人形。商人回来目睹此物，泪下成血，滴到物上就化成了灰。