曲秀贞人称“曲老太太”和“曲书记”，是一位慈眉善目的冷面菩萨，外冷内热，让人望而生畏。当时，曲秀贞只是酱油厂的二把手，而一把手酱油厂厂长的决定，是让周秉昆前去味精车间。

在原著小说《人世间》里面，曲秀贞担任酱油厂革委会副主任兼支部书记，五十一二岁，中等身材，短发，令人联想到电影中的老年版江水英， 酱油厂小伙子们在背后都习惯叫她“水英妈”。