这句话出自司马迁《史记》之《报任安书》。意思是通过史实现象揭示本质，探究自然现象和人类社会之间的相依相对关系。通晓从古到今的社会的各种发展演变，进而寻找历代王朝兴衰成败之道理。

通过史实记述，有所取舍褒贬，寄寓理想形成自己独特自成一家的史学理论学说。