曹操断发发生在公元197年，第一次南征张绣时，因为曹操军队经过稻田导致百姓不敢来收割已经成熟的稻子，所以曹操下令谁毁坏了稻田就斩首，结果曹操自己的马因为被突然飞起的大雁惊吓导致踩踏了稻田，于是曹操就要自尽，是郭嘉等人劝说后，曹操就自己砍断自己的头发谢罪，已发待首。