古代断发的刑罚叫做:髨。

最典型的例子就是曹操行军途中，路过农田，便下令:有踩踏作物的一律杀头。可是他的战马误入农田，踩踏了谷物，于是曹操就要拔刀自杀。周围的部将好说歹说才将他劝住，但是曹操最终割下一缕头发以儆效尤。

古人讲，身体发肤受之父母，不容毁伤，所以断发意味着不孝，也是古代刑法的一种，断发之人也被称作刑余之人。