不论是蹄型磁铁还是条形磁铁，他们只要在水平面内自由转动时，总会指向南北，指向南的那一段叫南极，指向北的那一段叫北极，磁铁和小磁针指向南北的原因是因为他们处在地磁场中，磁场的性质就是对放入其中的磁体产生力的作用，在这个作用下，同名磁极相互排斥异名，磁极相互吸引，最中小磁针或者磁体只能南北指向。