福尔马林就是甲醛的水溶液，外观无色透明，具有腐蚀性，且因内含的甲醛挥发性很强，对环境有污染，开瓶后一下子就会散发出强烈的刺鼻味道。

甲醛是碳、氢和氧的化合物，在平常的情况下是气体状态，带有强烈刺激眼膜和呼吸器官的特性。

福尔马林的甲醛含量为35%至40%（一般是37%），也加入10%~15%的甲醇防止聚合。具有防腐、消毒和漂白的功能。