它相对于法理社会而言。按照通常的做法，我们喜欢划分“人治”和“法治”，认为传统社会是“人治”，而现代社会是“法治”。费孝通认为“人治”概念容易让人误解，似乎传统社会是个人按照自己主观意愿，随心所欲进行统治而“法治”的实质是“人依法而治”，其实也具有人的因素，因而“人治”与“法治”的划分并不准确。于是，费孝通提出“礼治”的概念，他解释说：“人治和法治之别，不在于人和法这两个字上，而是在维持秩序时所用的力量，和所依据的规范的性质。