生命的年轮代表树木经历所生长环境一个周期的变化，通常其后是一年一个变化周期，所以年轮也就代表着一年生长的情况。根据树木的年轮，可以推知树木的年龄，考查森林的年代。

除此之外，年轮不仅可以计算树木年龄，从年轮宽窄还可以了解树木的经历、树木与当时当地环境气候的关系。

生命年轮代表着一年内所形成的次生木质部的数量。