在联合国科教文组织的《保护非物质文化遗产公约》中，将非物质文化遗产定义为被各社区躯体，有时为个人视为其文化遗产组成部分的各种社会时间、观念表达、表现形式、知识、技能以及相关的工具、食物、手工艺品和文化场所等。

也就是说非物质文化遗产往往是世代相传或者是传播较为广泛的，包括的范围非常大，有口头传统和表现形式表演艺术、节日、仪式、有关自然界和宇宙的知识和时间以及传统的手工艺、传统建筑等。